在愛好者開始收藏車模前，應該首先懂得分辨車模和玩具汽車，因為只有模型才具有收藏的價值，而玩具汽車一般說來沒有收藏價值。從某種角度說，仿真汽車模型屬于成年人的玩具，我們也經常看到在大百貨商廈內車模常常赫然出現在玩具柜臺中。但同旁邊同樣惟妙惟肖的玩具汽車相比，汽車模型和它們僅僅只有價格上的懸殊差異嗎？當然不是，一輛“小汽車”只有具備了下面的特征才能稱其為“汽車模型”，否則它只是“玩具汽車”。這些特征是：標準的比例、真實的車型、精細的制作以及原廠的授權。下面就根據這些特征將車模和玩具汽車區作一下區分。

　　1、仿真車模必須有它所表現的原車型，是原車型按照一定的標準比例縮小，常見的比例有1：12、1：18、1：24、1：43和1：87等等，與原車比例的精度是衡量一款車模制造水平的重要標準之一。而玩具汽車的尺寸設計可大可小，非常隨意。

　　2、為了忠實再現真實的汽車，模型制造者不會對原型車的外觀進行絲毫的修改和夸張，更不會憑空想象出一種汽車來。而許多玩具汽車也可能會仿制一款真車，但制造商往往會根據顧客的喜好和生產的技術水平限制進行隨意的修改，任意性很大。玩具設計者還可以充分發揮想象力推出現實中沒有的汽車來，但種想象力這對模型來說是“不允許”的。除了整體外觀，汽車模型在細節上也應該是高度仿真的，往往整個車模會由幾百個甚至更多的部件構成，各個部件都是對原車型相應部件的縮小，車模部件越多、部件分得越細，說明這款車模的制作工藝越高。而玩具汽車的細節表達遠遠不能達到汽車模型的水平，很多細節被忽略或用同一塊材料制作在一起。

　　3、車模選用高檔次的金屬材料和塑料制成，加工工藝要求較高，噴漆的要求幾乎要達到真車的水平。

　　4、車模制造廠商要制作某款車型的模型，必須得到原廠的授權才行，否則就是侵犯了知識產權，為此車模廠商可能需支付一定的費用。為了制造高精度的模型，制造者還需得到原廠的技術支持，提供準確的數據資料。這些都是玩具設計者所不需要的。